Masaje relajante, deportivo o terapéutico: ¿cuál es la diferencia?

El masaje suele dividirse en diferentes categorías, como masaje relajante, masaje deportivo y masaje terapéutico. Aunque estas denominaciones pueden resultar útiles, las diferencias entre ellas no siempre están tan claramente definidas como podría parecer.

Un masaje relajante tiene como principal objetivo ayudar al cuerpo y a la mente a desconectar y relajarse. El masaje deportivo suele centrarse más en las demandas físicas del entrenamiento y la actividad, mientras que el masaje terapéutico presta mayor atención a zonas específicas de tensión muscular, molestias o limitación del movimiento.

Sin embargo, estos enfoques pueden solaparse. Un masaje centrado en unos hombros cargados o unas piernas cansadas también puede resultar profundamente relajante, del mismo modo que una persona deportista puede beneficiarse de un trabajo más lento y global combinado con técnicas más específicas.

La relajación no depende necesariamente de recibir un “masaje relajante”.

Masaje relajante

Como su nombre indica, el objetivo principal del masaje relajante es favorecer la relajación y ofrecer un momento para bajar el ritmo y desconectar.

Generalmente se utilizan movimientos más lentos y fluidos y una presión confortable, sin concentrarse de forma tan específica en un determinado problema muscular. Puede resultar especialmente agradable durante épocas de estrés, cansancio mental o cuando simplemente se siente tensión generalizada en el cuerpo.

El propio masaje ofrece la oportunidad de desconectar de las exigencias del día a día, mientras que la disminución de la tensión muscular puede contribuir a una sensación general de bienestar y relajación.

Sin embargo, elegir la relajación como objetivo principal no significa que otros tipos de masaje no puedan proporcionar también esa sensación.

Masaje deportivo

El masaje deportivo suele asociarse a deportistas profesionales, pero no es necesario competir a un alto nivel para beneficiarse de un tratamiento que tenga en cuenta las demandas de la actividad física.

Correr, montar en bicicleta, entrenar en el gimnasio o practicar otras actividades de forma habitual somete a los músculos a esfuerzos repetidos. Dependiendo de la actividad, determinadas zonas pueden sentirse especialmente cansadas, tensas o sobrecargadas.

Más que tratarse de un tipo de masaje completamente diferente, una de las principales diferencias está en las zonas en las que se centra el tratamiento y en las demandas físicas de cada persona.

El masaje deportivo puede incluir:

• Trabajo muscular específico: técnicas como el masaje de tejido profundo, la liberación miofascial y los estiramientos pasivos pueden utilizarse para trabajar zonas de tensión persistente, fatiga muscular o limitación del movimiento.

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• Recuperación: después de periodos de mayor entrenamiento o actividad repetitiva, el masaje puede ayudar a aliviar la tensión muscular y formar parte de la recuperación.

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• Movilidad: trabajar los músculos tensos o sobrecargados y los tejidos blandos que los rodean puede ayudar a mejorar la movilidad y la amplitud de movimiento.

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• Trabajo según la actividad: un ciclista, un corredor y una persona que entrena fuerza someten su cuerpo a exigencias diferentes. Por ello, el tratamiento puede prestar mayor atención a las zonas más implicadas en cada actividad.

Por ejemplo, un ciclista puede necesitar más atención en las piernas, glúteos y caderas, mientras que un corredor puede presentar mayor tensión en gemelos, isquiotibiales o musculatura alrededor de la cadera.

Y aunque el tratamiento tenga un objetivo más físico o específico, el masaje deportivo también puede ser relajante. El trabajo muscular localizado y la relajación no son conceptos incompatibles; una misma sesión puede combinar técnicas específicas con un masaje más lento y global.

Masaje terapéutico

El masaje terapéutico suele partir de una necesidad más concreta. Una persona puede acudir por tensión persistente en cuello y hombros, rigidez lumbar, molestias musculares o una zona que simplemente no se mueve con la misma facilidad.

En estos casos, el masaje presta mayor atención a los músculos y tejidos blandos que pueden estar contribuyendo a esas molestias o restricciones.

Puede incorporar diferentes técnicas, como masaje de tejido profundo, liberación miofascial, trabajo sobre puntos gatillo y estiramientos pasivos. Cuando está indicado, también puede complementarse con otras técnicas, como la punción seca.

Pero terapéutico no significa necesariamente fuerte, agresivo o doloroso. Una mayor presión no siempre equivale a un tratamiento más eficaz. El trabajo específico puede combinarse con técnicas más amplias y pausadas que permitan al cuerpo relajarse durante la sesión.

¿Dónde se encuentran estos tres tipos de masaje?

Es precisamente aquí donde las etiquetas empiezan a ser menos importantes.

Una persona que pasa muchas horas trabajando frente al ordenador puede acudir con bastante tensión en cuello y hombros. Trabajar esas zonas terapéuticamente puede ser el principal objetivo, pero al mismo tiempo el masaje puede ayudarle a sentirse más relajada y desconectada.

Un ciclista puede llegar después de varios días de entrenamiento con las piernas cansadas y las caderas tensas. El tratamiento puede tener un enfoque deportivo y centrarse especialmente en esas zonas, pero también puede incorporar un trabajo más global y relajante.

Del mismo modo, alguien que inicialmente busca un masaje simplemente para desconectar puede presentar determinadas zonas de tensión muscular que se beneficiarían de una atención algo más específica.

Por tanto, la intención y el enfoque pueden ser diferentes, pero no tienen por qué excluirse entre sí.

Entonces, ¿hay que elegir entre masaje relajante, deportivo o terapéutico?

No necesariamente.

El masaje no siempre tiene que encajar perfectamente dentro de una única categoría. Lo más importante es el motivo por el que se recibe el tratamiento y qué necesita el cuerpo en ese momento.

En algunas ocasiones, la prioridad puede ser simplemente relajarse. En otras, puede ser aliviar tensión muscular persistente, favorecer la movilidad o recuperarse de las demandas de la actividad física. Y muchas veces puede ser una combinación de varias cosas.

Incluso una misma persona puede necesitar un enfoque diferente de una sesión a otra. Un corredor puede requerir un trabajo más específico durante una época de mayor entrenamiento y preferir una sesión menos intensa en otro momento. Alguien que normalmente acude por tensión muscular puede, en otra ocasión, necesitar principalmente bajar el ritmo y relajarse.

En Alquimia Wellness en Dénia, el masaje no se divide en un largo menú de tratamientos predefinidos. Los elementos terapéuticos, deportivos y relajantes pueden formar parte de un mismo enfoque, variando el énfasis según el motivo de la sesión y cómo se encuentre el cuerpo ese día.

Porque el objetivo no siempre tiene que ser elegir entre tratamiento o relajación. A veces puede ser ambas cosas.